El potencial sin explotar de la energía geotérmica en el Reino Unido
La energía geotérmica: Un recurso renovable para el futuro
La energía geotérmica, el calor almacenado en el interior de la corteza y el manto terrestres, es una fuente de energía renovable y sostenible que puede desempeñar un papel importante en la transición del Reino Unido hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Aunque los recursos geotérmicos del Reino Unido han estado infrautilizados durante mucho tiempo, los últimos avances y el creciente interés por esta tecnología la han situado en primera línea del panorama de las energías renovables del país.
El panorama de la energía geotérmica en el Reino Unido
Según los últimos datos de la Asociación Geotérmica Internacional(IGA), la capacidad de energía geotérmica instalada en el Reino Unido se situaba en tan solo 12 megavatios (MW) en 2020, por detrás de países como Islandia, Estados Unidos e Italia, que cuentan con sectores de energía geotérmica mucho más extensos. Sin embargo, se cree que el potencial geotérmico del Reino Unido es considerable, sobre todo en zonas con condiciones geológicas favorables, como el suroeste y partes de Escocia.
Fuentes y tecnologías de energía geotérmica
Los recursos geotérmicos del Reino Unido pueden clasificarse en dos grandes categorías: sistemas geotérmicos superficiales y sistemas geotérmicos profundos. Los sistemas geotérmicos poco profundos, que aprovechan las temperaturas relativamente estables que se encuentran a pocos metros por debajo de la superficie terrestre, se utilizan principalmente para aplicaciones de calefacción y refrigeración, mientras que los sistemas geotérmicos profundos, que aprovechan los recursos de mayor temperatura que se encuentran a mayor profundidad, tienen potencial para generar electricidad.
Aprovechar el potencial geotérmico del Reino Unido
El gobierno y la industria geotérmica del Reino Unido han reconocido el importante potencial sin explotar de la energía geotérmica y han tomado medidas para promover su desarrollo y utilización en todo el país.
Marco político y normativo
El panorama político y normativo del Reino Unido en materia de energía geotérmica ha ido evolucionando en los últimos años, con el objetivo de proporcionar un entorno propicio para el despliegue de proyectos geotérmicos. Entre las iniciativas clave se incluyen:
La Ley del Cambio Climático
La Ley de Cambio Climático del Reino Unido de 2008 ha sido una fuerza impulsora de la transición energética renovable del país, estableciendo un objetivo jurídicamente vinculante para lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2050. Esto ha dado un fuerte impulso al desarrollo de la energía geotérmica como alternativa con bajas emisiones de carbono a las fuentes de energía tradicionales basadas en combustibles fósiles.
La Directiva sobre energías renovables
La Directiva sobre energías renovables de la Unión Europea, que establece el objetivo de que al menos el 32% del consumo energético de la UE proceda de fuentes renovables para 2030, también ha influido en las políticas y normativas sobre energía geotérmica del Reino Unido.
Planes de apoyo e incentivos
Para fomentar el despliegue de proyectos de energía geotérmica, el gobierno británico ha puesto en marcha varios planes de apoyo e incentivos, como el Incentivo de Calor Renovable (RHI) y el plan de Contratos por Diferencia (CfD), que han proporcionado apoyo financiero para las tecnologías geotérmicas superficiales y profundas.
Evaluación y exploración de los recursos geotérmicos
Un componente fundamental para liberar el potencial geotérmico del Reino Unido es la evaluación y exploración en curso de los recursos geotérmicos del país. Se han emprendido varias iniciativas, como el proyecto UK Geoenergy Observatories, para mejorar el conocimiento de la geología geotérmica del Reino Unido e identificar las zonas más prometedoras para el desarrollo.
Aplicaciones de la energía geotérmica en el Reino Unido
El sector de la energía geotérmica en el Reino Unido está preparado para ofrecer una amplia gama de aplicaciones, desde la calefacción y la refrigeración hasta la generación de electricidad, cada una con sus ventajas y retos específicos.
Sistemas geotérmicos poco profundos
Los sistemas geotérmicos poco profundos, que aprovechan las temperaturas estables que se encuentran a pocos metros por debajo de la superficie terrestre, se utilizan principalmente para aplicaciones de calefacción y refrigeración en edificios y viviendas. Estos sistemas, a menudo denominados bombas de calor geotérmicas, han ganado adeptos en el Reino Unido gracias a su eficiencia energética y su baja huella de carbono.
Sistemas geotérmicos profundos
Los sistemas geotérmicos profundos, que aprovechan los recursos de mayor temperatura que se encuentran a mayor profundidad, tienen potencial para generar electricidad. Aunque los recursos geotérmicos profundos del Reino Unido son menos conocidos que los superficiales, se han emprendido varios proyectos piloto y estudios de viabilidad para explorar la posibilidad de generar energía geotérmica.
Aplicaciones de uso directo
Además de la calefacción, la refrigeración y la generación de electricidad, la energía geotérmica también puede utilizarse para aplicaciones de uso directo, como procesos industriales, calefacción urbana y aplicaciones agrícolas. Estas aplicaciones de uso directo pueden ayudar a diversificar aún más la cartera de energía geotérmica del Reino Unido y maximizar la utilización de los recursos geotérmicos del país.
Retos y oportunidades
A medida que el Reino Unido intenta aprovechar el potencial de la energía geotérmica, se enfrenta a una serie de retos y oportunidades que marcarán el futuro de este sector de energías renovables.
Retos técnicos
Uno de los principales retos a los que se enfrenta el sector de la energía geotérmica del Reino Unido es la complejidad técnica y los elevados costes iniciales asociados a los proyectos geotérmicos profundos. La perforación de pozos profundos y el acceso a recursos de alta temperatura requieren conocimientos y equipos especializados, lo que puede suponer un obstáculo importante para su implantación generalizada.
Barreras normativas y políticas
El panorama normativo y político de la energía geotérmica en el Reino Unido ha ido evolucionando, pero aún quedan algunos obstáculos por superar. Por ejemplo, el proceso de concesión de permisos para proyectos geotérmicos puede ser largo y complejo, y la falta de un marco legislativo y normativo claro para el desarrollo de la geotermia profunda ha sido motivo de preocupación para el sector.
Oportunidades de innovación y colaboración
A pesar de los retos, el sector de la energía geotérmica del Reino Unido presenta importantes oportunidades de innovación y colaboración. Las sólidas capacidades de investigación y desarrollo del país, especialmente en los campos de la geología, la ingeniería y la ciencia de los materiales, pueden contribuir a impulsar los avances tecnológicos y la reducción de costes en las tecnologías de energía geotérmica.
Sinergias con otras fuentes de energía renovables
La energía geotérmica puede integrarse con otras fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, para crear sistemas energéticos híbridos que mejoren la fiabilidad y flexibilidad generales de la red energética del Reino Unido. Aprovechar estas sinergias puede ayudar a maximizar los beneficios de la energía geotérmica y acelerar la transición del país hacia un futuro con bajas emisiones de carbono.
Conclusión
El sector de la energía geotérmica del Reino Unido encierra un inmenso potencial sin explotar y ofrece una solución energética versátil y sostenible que puede desempeñar un papel crucial en la transición energética renovable del país. Aunque el panorama de la energía geotérmica en el Reino Unido se ha quedado rezagado con respecto a otras naciones en el pasado, los últimos avances y el creciente interés por esta tecnología han creado un sentimiento renovado de optimismo e impulso.
Abordando los retos técnicos, normativos y políticos, y aprovechando las oportunidades de innovación y colaboración, el Reino Unido puede liberar todo el potencial de sus recursos geotérmicos. Esto no sólo contribuirá a los esfuerzos de descarbonización del país, sino que también creará nuevas oportunidades económicas y fomentará el desarrollo de una próspera industria de la energía geotérmica.
A medida que el Reino Unido sigue impulsando su programa de energías renovables, el desarrollo de la energía geotérmica debe estar a la vanguardia de sus prioridades, ya que representa un recurso fiable, bajo en carbono y en gran medida sin explotar que puede ayudar al país a alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos y asegurar un futuro energético sostenible.
